Эдмунд Блэр Лейтон в многоцветной вышивке

На картине изображена легенда XIV века об Алене Шартье (Alain Chartier, около 1385 года - около 1430 года), выдающемся французском литераторе своего времени.

У французского короля Карла VII был сын Людовик - будущий король Людовик XI, и он еще в юности женился на Маргарите, дочери короля Шотландии Якова I. Маргарита Шотландская славилась своей красотой, с детства она любила литературу, поэзию и сама сочиняла стихи и баллады, в том числе на французском языке. При своем дворе она покровительствовала поэтам и литераторам. Однажды, прогуливаясь по дворцу, в присутствии своих сопровождающих, она увидела спящего в кресле поэта Алена Шартье. Маргарита Шотландская, дофина Франции, остановилась и поцеловала его в губы. Поступок был крайне смелым. Мы видим реакцию свиты: те, кто постарше, делают вид, что ничего не видели; тем, кто помоложе, смешно. Все обсуждают эту интригу и пикантную сцену. Только монах вдали читает книгу и ничего не замечает. Объясняя всем свой поступок, Маргарита Шотландская сказала: «Я поцеловала не человека, а уста, которые произносят великолепные строки». Кроме крупных главных героев также выделяется размером одна из придворных дам, которая держит букет с лилиями, которые являются еще одним указанием на невинность и целомудренность этой сцены. Такова легенда.

А что было на самом деле? В 1428 году Карл VII отправил Алена Шартье в Перт с поручением просить у короля Якова руки его дочери Маргариты для дофина Людовика. Маргарите было в то время четыре года, а два года спустя Ален Шартье умер - и поэтому красивая история о поцелуе - не более чем легенда.

Эдмунд Блэр Лейтон (Edmund Blair Leighton; 21 сентября 1852, Лондон -1 сентября 1922, Лондон) - английский художник, писавший в стиле романтизма и прерафаэлитизма. Лейтон был сыном художника Чарлза Блэра Лейтона. Он обучался в University College School, а затем в школе Королевской академии художеств. Он ежегодно выставлял свои работы в Королевской академии с 1878 по 1920 год. Лейтон был утончённым мастером, создающим тщательно прорисованные картины. Его живопись характеризует перфекционизм, граничащий с безупречностью, глубокая, тщательная проработка деталей, полная логическая и художественная завершённость. Заслуживает внимания также талант Лейтона давать краткие и точные названия картинам. Это даже не названия, а гениально лаконичные рассказы, несколькими словами описывающие целую историю.

Он не оставил после себя дневников и, хотя выставлялся в Академии более сорока лет, никогда не был её членом. Коротко биография талантливого живописца укладывается в банальную схему «родился - учился - женился - скончался», однако между двумя скромными датами - рождения и смерти - целый многогранный мир поэзии Теннисона и песен менестрелей, баллад о короле Артуре, рыцарях Круглого стола и волшебнице Шалот, нежных историй любви прекрасных леди и элегантных денди эпохи Регентства. Лейтон был увлечённым собирателем редких антикварных вещиц, предметов искусства и рыцарских доспехов, ценителем красоты, изящества, поклонником эстетики ушедшего Галантного века и эпохи рыцарских подвигов. Эдмунд Блэр Лейтон, как истинный английский джентльмен, был безукоризненно постоянен. Всю свою жизнь он прожил в Лондоне, в доме номер 14 на Priory Road близ Бедфордского парка. Щедрый и нежный сентябрь, ставший месяцем рождения художника, его и упокоил: солнце взошло 21 сентября 1853 года и закатилось навеки 1 сентября 1922 года.

На переднем плане полотна изображены уезжающий на войну рыцарь в боевом обмундировании и провожающая его возлюбленная. Девушка повязывает воину на руку красную повязку, что в средние века по поверью обещало воссоединить возлюбленных. Грифон, которого можно увидеть на перилах, является символом силы и воинской славы. Это одна из немногих картин художника, написанная на тему рыцарства. После неё появились «Акколада» (1901) и «Посвящение» (1908). Работа была выставлена в Королевской академии художеств в 1900 году. Полотно переходило из одной частной коллекции в другую, а в 2012 году на аукционе Sotheby's было продано новому владельцу за 481 250 £

На полотне изображен момент из обряда посвящения в рыцари (акколада), когда юноша уже облачён в парадные доспехи, преклонил колени на кожаную подушку, сложив кисти в замок, и немного опустил голову в знак почёта и смирения. Королева, по обычаю заменяющая своего мужа во время болезни или его длительного отсутствия, возлагает ритуальный меч на правое плечо кандидата серединой лезвия. На заднем плане в правой части автор показал зрителей, среди которых помимо воина и священника стоит мальчик-оруженосец с гербовым щитом своего господина. По некоторым версиям на картине изображены леди Гвиневра и сэр Ланселот из цикла легенд о короле Артуре и рыцарях Круглого стола, однако нигде в мифах не сказано о том, кто именно посвящал его в рыцарское достоинство. По символике герба можно судить, что юноша либо успел проявить себя с самых лучших сторон, либо принадлежит к знатному и благородному роду. Красный цвет фона символизирует храбрость, мужество и любовь, орёл - власть, могущество и смелость, а будучи окрашенным в чёрный цвет - мудрость, осторожность и постоянство в испытаниях. Интерьер прост и небогат, стены замка выложены из грубого камня, через дверной проём за спинами зрителей видны тосканские колонны, связанные между собой арками. Все эти признаки дают право отнести здание к романскому стилю в архитектуре. В левом нижнем углу картины на камне стоит подпись художника и дата создания.

На полотне изображена молодая девушка, сидящая на стене средневекового замка и делающая последние стежки в работе над вышивкой знамени. На знамени изображён чёрный орёл на золотом поле. Картина написана в стиле позднего прерафаэлизма, не запятнанного событиями Первой мировой войны. Этой картине присущи признаки позднего прерафаэлизма: романтика и красота образа. «Шитьё знамени» указано Альфредом Ёкни, биографом Лейтона, как одно из полотен 1911 года, но не под современным названием. В левой части картины на камне высечены инициалы художника и год написания полотна.